L'Inde du Sud confidentielle

Envol pour Madras. Nuit en vol.

Accueil à l’aéroport et route par la côte pour rejoindre la station balnéaire de Muttukudu. Installation en soirée à l’hôtel. Dîner.

Départ pour la visite de Mahabalipuram* et de ses 7 temples sculptés dans d’énormes rochers érodés par le vent et la mer. Mahabaliburam est une station balnéaire située sur la côte très préservée de Coromandel, aux plages de sable blanc. C’était il y a près de 2 000 ans, un port connu des marchands phéniciens, arabes et grecs. Déjeuner. Route pour Pondichéry. Visite de l’ancien quartier au charme désuet, de l’Ashram de Sri Aurobindo et du musée. Balade en rickshaw (calèche locale) dans les quartiers occupés autrefois par les français. Dîner et installation à l’hôtel pour la nuit.

Incursion dans les terres du Tamil Nadu. Etape à Chidambaram pour la visite du sanctuaire de Shiva Nataraja, danseur cosmique et représentation du dieu Shiva. Déjeuner. Arrivée à Kumbakonam, centre de pèlerinage de l’Inde du Sud, réputé pour son grand nombre de temples hindous. La ville est célèbre pour ses navires en laiton. Installation à l’hôtel pour 2 nuits. Dîner.

Départ pour la visite de Tanjore, ancienne capitale de la dynastie Chola. Découverte du temple de Brihadishwara* dédié au dieu Shiva, sanctuaire de granit s’élançant à 70 m. de hauteur et surmonté d’une coupole monolithique de 80 tonnes. Visite de la galerie d’art dans l’ancien palais Nayak, avec ses sculptures datant du IXe siècle. Déjeuner. Dans la soirée, balade dans le village de Kumbakonam et dîner avec spectacle de danses Bharatnatyam.

En arrivant à Trichy, visite du temple vishnouite de Sri Ranganathasvamy, véritable cité religieuse où l’on vénère une statue de Vishnou étendu sur le serpent primordial. Direction Madurai, bastion de la culture tamoule. Déjeuner. Visite du palais de Tirumalai Nayak et départ en tuk tuk jusqu’au temple de Meenakshi aux 12 tours richement décorées pour assister à la cérémonie du coucher de la déesse Parvati. Installation à l’hôtel pour la nuit. Dîner.

Route vers la réserve naturelle de Periyar située au cœur des montagnes du Kérala, la plus riche de l’Inde du Sud. Installation à l’hôtel. Déjeuner. La réserve abrite une grande variété d’oiseaux. Balade en bateau sur le lac artificiel, créé par les Britanniques en 1895 pour fournir de l’eau à Madurai, et qui s’étend jusqu’au Tamil Nadu. Dans la soirée, promenade dans l’ancien marché aux épices. Dîner.

Route à travers les plantations de thé, d’hévéas et d’épices pour rejoindre Kumarakom et embarquer à bord d’un «houseboat» pour apprécier les paisibles paysages du Kérala. Surnommés «Backwaters», ceux-ci sont bordés de cocotiers, rizières et petits villages traditionnels…. Démonstration de cuisine indienne. Dîner et nuit à bord.

Débarquement puis route vers Cochin, ville historique sur la côte Malabar, renommée pour sa pêche aux filets. Porte d’entrée de l’Occident, fondée au XVIe siècle par Vasco de Gama, elle fut longtemps la plaque tournante du commerce des épices. Déjeuner. Passage devant le palais Hollandais, l’église St François et la synagogue (extérieur). Promenade dans le quartier juif puis spectacle de danses Kathakali. Dîner et installation à l’hôtel pour la nuit.

Transfert à l’aéroport et envol pour la France, arrivée le jour même.